谷歌CEO：谷歌搜索引擎与智能助手并存

在到达美国加利福尼亚北部的山景城后不到两分钟，我就看到了无人驾驶汽车。正值下班高峰期，它在公路上行进着，下班途中的人对它视而不见。
在我的三天行程中，我将会看到更多的无人驾驶汽车。它是加利福尼亚州正在孕育的一下次伟大科技革命的显著标志之一。硅谷的道路很宽敞，路上挤满了汽车、公司通勤车以及自行车。一派繁忙的景象，这正是美国高科技巨头的巨大成功推动的结果。我的Uber司机是一个见习大厨，他对我说他的只有一个卧室的公寓每个月租金高达2000美元。这里的房价高得离谱。
在谷歌总部，也就是搜索引擎、视频网站YouTube和移动Android操作系统等等的总部，一切看起来都与你想象的不谋而合。在加利福尼亚州的旷野边缘，杂乱无章地延伸着一排排低矮的办公楼。它看起来更像是大学校园，而不是一个全世界最有影响力的大公司的办公楼。这个办公区非常大，你必须参照地图才能保证不迷路。这里的年轻员工，衣着随意，都受过高等教育，来自于世界各地。
现金充足的科技公司正在全世界范围内积极抢夺人才，它们给员工的待遇非常优裕。这里有带鼓浪机的游泳池、乒乓球桌、攀岩墙；有供员工玩视频游戏或打盹的地方；甚至还有“车间”供员工做木工活或播种，以培养他们的创造力。
在这里，捣鼓3D打印机是最常见的一种业余爱好。一名工程师将全部业余时间都用来打造超低成本的假肢，然后运送回他的国家越南。
在其他地方复制这种高度信任的工作环境，可能会导致混乱。我怀疑没有多少人能够接受在办公室的电脑桌旁放一台跑步机。但是在谷歌，这样做并没有问题。它招聘的无数员工都是绝顶聪明的、自我激励的、博士级别的数学家和开发者。这样宽松的环境帮助培养了他们的创新能力、责任和团结精神。
也许，这里最大的福利就是不限量供应的免费食物以及不含酒精的饮料。在各种不同的酒店里，这些都是免费大量提供的。公司的巨大成功可能会导致傲慢和堕落。当你生活在这样优裕的环境之下，一个季度就可以创造202亿美元营收，获得51亿美元税前利润（由于在全球广告市场上不断增长的份额，谷歌在今年第一季度就取得了这样的成绩），那么它就很容易躺在功劳薄上，在无关的项目上浪费资金，并丧失应有的专注。
它甚至会变得狂妄自大。谷歌已与政治家和监管机构多次发生冲突。该公司现在的7款产品拥有逾10亿个用户，他们每个月至少使用一次谷歌的产品。这让人们对于隐私、税收和竞争等方面的问题产生了诸多担忧。
负责确保谷歌正常运转的人是该公司CEO桑达尔•皮查伊（Sundar Pichai）。他是一个活泼而又谦逊的人，现年43岁，来自于印度南部。他是硅谷最炙手可热的明星之一。他走马上任担任CEO已差不多一年了。他向谷歌联合创始人拉里•佩奇（Larry Page）和谢尔盖•布林（Sergey Brin）负责。这两位联合创始人现在负责谷歌母公司Alphabet的经营业务。Alphabet公司也投资了很多项目，例如可以测量血糖水平的隐形眼镜、长寿研究以及自动化车辆。
皮查伊算得上是真正实现了美国梦。在20世纪90年代，他获得了在全世界顶级科技大学——斯坦福大学——读书的奖学金。仅从印度到大学的单趟路费就花掉了他父亲一年的薪水。他经常穿着黑色体恤和牛仔裤，口音一半是印度一半是美国。他的使命非常清晰：他希望人们不要再将谷歌当做是一个搜索公开信息的工具，而是一个真正的“智能助理”，可以帮助人们更轻松地生活。
除了进一步优化和改进他的核心产品外，他还将家居和汽车当做了谷歌的下一个前沿阵地。重要的是，他希望我们不必再依靠电脑和手机来进行互动。他想要我们直接与我们的家居和汽车进行对话，指令谷歌叫外卖，向它咨询下周的天气情况，要求它将你要买的东西添加到家庭日记或购物清单中，以及提醒你与医生预约的时间到了。
全世界现在才刚刚适应智能手机的革命，但是戴眼镜的皮查伊已开始考虑“后移动时代”的事情了。“现在的情况比以前有了很大的改观。但是，我们基本上还是在与实体设备进行互动。”他说，“随着时间的推移，我们的体验将会变得更加符合直觉，更加自然。”
教电脑理解用各种语言和口音进行的随意的、具有语境的对话内容，有助于我们更方便地与电脑进行互动，并让谷歌更直接地融入到我们的生活当中。实现这一目标，将需要解决复杂的计算问题。谷歌已投入了大量的资源研究“机器学习”。这种人工智能对于公司的长远发展至关重要。它已渗透到了谷歌的所有产品和服务中。
通过编程让电脑提供所有的答案，或者依靠传统的统计分析来得出结论，这样做已经远远不够了。谷歌现在开始依靠各种新的技术，例如神经网络技术，让电脑通过梳理庞大的数据来学习规律和相互联系。
皮查伊相信，它的发展潜力是巨大的。“在机器学习和人工智能方面，我们已取得了非常有意义的进展。”对于某些人来说，谷歌的战略看起来有些可怕。人工智能可能会最终让所有的工作实现自动化。最重要的是，机器人可能会控制整个人类社会，并将整个社会变成一个地狱。
这位谷歌老板认为，驾驭人工智能的好处将要比我们付出的代价大得多。而且，这种变化需要数十年的时间才能实现，可以让社会慢慢适应。新的职业仍然会持续不断地出现。他认为，随着时间的推移，人类社会将会想出新的社会契约来应对这些变化。
“技术总是带有破坏性的。但是，这种力量可以改善人们的生活。它也是一种推进民主化的力量。”他说。他坚信，人工智能具有革新性。以医疗为例。他回忆说，“就在过去几个月，我们看到公司里的一些年轻人被诊断出患上了癌症。这令人感到很震惊。我当时就想，人工智能和机器学习能不能在这些方面有所突破呢？我认为，答案是肯定的。我们现在还处于非常早期的阶段。我们有义务将最先进的科技成果带给这个世界。”
他还相信，他的“智能助手”计划和人工智能的发展将更有利于保护人们的隐私。隐私是科技行业面临的又一个富有争议的问题。“现在的软件开发是很难的。如果你想给用户更多的隐私控制权，那么软件就会变得臃肿、不稳定。你仍然需要转到设置页面来设置。我们需要将它变得更加符合人的直觉。”
他预计，总有一天，用户将能够直接对着设备说话，让它自行修改隐私设置。他的数字助手将会变得越来越像人类，将会根据具体的情境来调整透露个人信息的程度（例如，在家里或在上班，一个人还是有伴侣）。
但是，虽然谷歌预见的未让人感到无比兴奋，但是全世界各地的众多企业家也都在畅想这样的未来。那么，皮查伊是否会担心竞争，担心那些新兴的公司最终会取代谷歌呢？“当然担心了。我们从未觉得自己是一家成功的大公司。这并不是我们的感受。我倒是觉得，每年你都必须十分努力地去赢得下一年的成功。”
实现这个目标的最显而易见的方法就是秉承它最初的创业精神。“我每天早上醒来都会问：我们该如何让我们的员工感觉我们只是一个小公司，混乱、节俭而又有纪律？在科技行业，你通常会因为你受到束缚，因为你没钱，才会努力想法去解决问题，才会另辟蹊径。一些有能力、行动敏捷并能另辟蹊径的小公司，总是能够革新科技行业。”
这里的关键是培养员工的积极性。谷歌允许它的员工花费20%的工作时间来研究他们感兴趣的项目。谷歌的虚拟现实眼镜Cardboard就是这样诞生的。它的核心产品之一，无数设备运行的Android操作系统，也是一个开源的项目。
与苹果的封闭系统不同，Android操作系统提供给所有人使用。这使得它获得了巨大的成功，但是也降低了竞争对手的进入门槛。“我们在Android上所做的所有工作都是为了让竞争对手更方便地创造一些东西。亚马逊刚刚宣布了两款新的手机，都是运行Android的手机。”他说。
因此，皮查伊不认同布鲁塞尔竞争专员的观点，也就不足为奇了。这些竞争专员认为，他的公司拥有了过多的市场权力。其中一种论调认为，谷歌在其设备上预装了太多的应用程序，这使得竞争对手很难挤进来。
这位谷歌老板辩称，他只是想确保他公司的设备装好了各种必要的设备，例如地图，以便用户随时可以使用它。“我们总在思考用户需要什么服务，然后我们就会预装这些服务。最后，我们会让用户选择做他们想做的其他事情。当用户拿到手机的时候，手机必须能够使用才行。”
从文化和政治上来说，谷歌的巨大规模会产生一些负面的影响。但是，它的好处是能够让公司投资数十亿美元到一些着眼于长远发展的、投资回报不确定的新项目中。“因为我们是大公司，所以我们能够从长远发展的角度来考虑问题。我们往往还不知道商业模式是什么就开始了新的项目。”皮查伊解释说。
该公司的很多最令人兴奋的项目都属于此类。它新推出的照片应用程序能够识别各种图片，例如你搜索带有沙滩的照片，那么各种相关的假日照片就会都出现在你的眼前。你也可以搜索结婚或生日照片。这个应用程序能够识别出照片中的人，从而让父母能够立即找到他们孩子的所有照片。
这具有深远的意义，它可能会延伸到视频和电影中。搜索已不再局限于文字。再以Google Translate应用为例，它使用手机的摄像头，能够“阅读”俄语或汉语，然后立即让这些文字变成英文。所有这些项目都没有任何直接盈利的机制，但是它们都有助于实现该公司的使命：利用机器学习和人工智能来解决尽可能多的问题。
这位谷歌CEO对于英国脱欧的话题很谨慎。“我们致力于促进英国和欧盟的经济发展。我们尊重民主决策的结果。”他坚持说。但是，他支持欧盟的数字化单一市场战略。这个战略目前并没有发挥出积极的作用。而且在英国，人们一直在批评这个战略威胁到了我们的创意产业。
“我们总是发现处理各国的法律规章制度很难。这些法律规章的复杂性使得我们难以深入，难以在欧盟投入更多的资源。统一的规章制度能够从经济上起到正面的作用。”他说。
然而，他所说的这种各国政策并不统一的情况，对于像谷歌这样的大公司来说，是可以克服的。他说，“我们雇用了很多人来专门处理欧洲各个国家的复杂的法律规章制度。但是，小公司想要创新就很难了。”
至于他的公司与欧洲各国财政部之间的冲突，皮查伊认为这是“一个国际性的税收问题。我们在全球范围内都是按照OECD（经合组织）的税率进行缴税的。”现在的问题是，在当前的税法下，公司往往会在其总部所在的国家缴纳更多的税款。
他表示，“要改善这个局面，只有通过各国政府通力合作修改税法，改革全球的税制结构。”但是，他也指出，他在英国雇用了更多的工程师。“从长远来说，我们在英国缴纳的税款还是更多一些。”他说。
说到美国的政治，皮查伊变得极为谨慎。他拒绝迎合别人，批评唐纳德•特朗普（Donald Trump）。“我们很看重价值观。我们努力想成为一家非常具有包容性的公司。在包容性、移民改革和LGBT（同性恋社群）的同等权利等问题上，我们都有很强的立场。但是，我们的立场只对事，不对人。”
谷歌也很注重环保。它的空调有意调成了适中的温度。公司为员工提供免费的食物，作为补偿，员工必须循环利用一切东西。
除了试图将谷歌变成智能助手，为每个人提供个性化的服务外，谷歌还在与电视公司竞争。它的视频网站YouTube现在已经霸占了整个客厅，获得了更多的市场份额，以及为广告商提供了更积极的受众。该公司已开始委托YouTube超级明星来打造原创内容。对于年轻人来说，有些YouTube明星的知名度甚至高于好莱坞明星。这些YouTube明星甚至推出了自己的视频订阅服务。
它的在线直播服务也正在如火如荼地进行。当然，并非谷歌打造的所有东西都获得了回报：谷歌眼镜Glass就宣告失败了。现在，在谷歌涉足的各个领域，它面临的竞争越来越激烈了。但是，只有傻子才不会看好皮查伊、他的绝顶聪明的高管助理以及他们的数学天才队伍。革命正在酝酿之中，它将会继续改变我们的生活。这将是一场精心策划的革命。（乐学）